列位，今日给诸位讲一桩苏州府的奇闻。这事儿传到茶馆里，连说书先生自己都摇头——天下竟有这般巧事？
话说太湖边上有个富家公子，姓颜名俊，家中良田百亩，米铺三间。您听这名字，“颜俊”——相貌英俊。可天老爷偏跟他开了个玩笑：此人长一张麻子脸，眉高眼低，发疏齿豁，站着像根歪木桩，走起来一肩高一肩低。偏偏他自视甚高，每日对着铜镜，左照右照，觉得自个儿配得上天仙。
这一日，颜俊的远房表弟钱青找上门来。
钱青这后生，您道怎的？十八九岁年纪，眉清目秀，举止斯文，一身洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边，却干净齐整。家中遭了难，来投奔表哥，借间房读书备考。
颜俊正愁没人替他跑腿，便留他在偏院住下。每日好酒好菜伺候着，嘴上说“自家兄弟”，心里头打着另一副算盘。
列位，这算盘打的是什么呢？
原来太湖对岸有个高员外，膝下一女名唤秋芳，生得明眸皓齿，聪慧过人。高员外放出话来：女儿婚事，要亲自相看，不凭媒妁之言。
颜俊听说此事，心里痒得像猫抓。可他也知道，自己这副尊容，若让高员外瞧见了，怕是连门都进不去。
“表弟啊——”这日吃酒，颜俊给钱青斟满一杯，“哥有件事求你。”
钱青放下筷子：“表哥请讲。”
“你替我去高家，走一趟。”
钱青手里的酒杯顿住了：“去高家……做什么？”
“相亲。”颜俊笑得满脸麻子挤作一堆，“你长得体面，替哥去充个场面。高员外见了你，这事就算成了。等聘礼一下，拜了堂，新娘进了洞房——黑灯瞎火的，她还能认出谁来？”
钱青眉头皱得死紧：“表哥，这事……不成体统。”
“哎——”颜俊拖着长音，“你吃我的住我的，这点忙都不肯帮？又不让你做别的，就是去吃顿饭，让高员外瞧一眼。”
这话一出口，钱青喉头动了动。寄人篱下，吃了人家三个月的饭，不好推辞。他捏着酒杯沉默半晌，到底点了点头。
次日一早，颜俊翻出自己最好的一身绸缎衣裳，熏了香，让钱青换上。又叫了两个家仆跟着撑场面，雇了条船，载着几色礼品，往太湖对岸去了。
船到高家码头，已是日上三竿。钱青整了整衣冠，踩上跳板。那跳板被日头晒得微微发烫，脚底传来一阵说不清道不明的燥热。
高员外早在厅
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