在左边，孙寡妇跪在右边，中间跪着刘璞、珠姨、孙润、慧娘。四个人，四张脸，四种说不清道不明的神色。
刘璞脸色蜡黄，勉强跪着，额上全是虚汗。珠姨低着头，手里的帕子绞成了麻花。孙润直直跪着，嘴唇抿成一条线。慧娘跪在他旁边，两人挨得近，袖口几乎碰着。
堂外围满了人。有人嗑着瓜子，有人摇着蒲扇，后排的踮着脚尖，骑在自家伙计肩膀上的都有。
乔太守升堂了。
这乔太守五十来岁，两鬓微霜，一双眼睛却亮得逼人。他听完两边的诉状，捋了捋胡子，沉默了好一阵。
堂下鸦雀无声。
“孙氏，”乔太守开口了，声音不大，“你让儿子扮女儿去顶亲，你可知这是什么罪？”
孙寡妇浑身发抖，磕头如捣蒜。
“刘秉义，”乔太守转向另一边，“你儿子病重还硬要娶亲，你可知这叫什么？”
刘秉义伏在地上，不敢抬头。
乔太守又沉默了。他用指节轻轻叩着惊堂木，叩了三下。那三下声响在寂静的大堂里，像敲在每个人心上。
“抬起头来。”他对四个年轻人说。
四个脑袋犹犹豫豫地抬起来。
乔太守一个一个看过去。他看到刘璞病骨支离的脸，看到珠姨强忍泪水的眼，看到孙润紧握的拳，看到慧娘泛红的耳根。看完了，他忽然笑了。
这一笑，把满堂人都笑懵了。
“本官判了。”乔太守往椅背上一靠，“刘璞与珠姨，原有婚约在前，待刘璞病愈后择日完婚，不可更改。此其一。”
“孙润与慧娘——你们二人既已有夫妻之实，本官判你们结为夫妇。此其二。”
堂下一片哗然。孙润猛地抬起头。慧娘的耳朵红透了。孙寡妇张大了嘴，合不拢。
“还有。”乔太守摆了摆手，“珠姨的丫鬟与刘家媒婆之侄，本官瞧着倒也般配，一并配了。”
堂外有人笑出声来，又赶紧捂住嘴。
“三对婚事，一纸判书。聘礼嫁妆互相抵免，谁也不欠谁的。”乔太守提起笔来，刷刷刷写了判词，盖上大印，“退堂。”
人群轰的一声炸开了锅。有叫好的，有跺脚的，有摇头咂嘴的。有人在门口扯着嗓子喊了一声：“乔太守——您这是乱点鸳鸯谱啊！”
乔太守头也不回，丢下一句话：“谱是死的，人是活的。”
他走回后堂，脚步轻快得像办完了一桩最寻常不过的小事。一个衙役跟在后头，小心翼翼地问：“大人，您
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